公元1720年（康熙五十九年），康熙帝命平逆將軍延信率兵自青海入西藏，授年羹堯定西將軍印。次年，戰績卓著的年羹堯進京入覲，康熙帝御賜弓矢，并升為川陜總督，成為西陲的重臣要員。一時之間，舉國上下，人人稱頌，有人把他的英雄事跡編成故事，在茶館、酒肆傳揚。

    這天，茶館來了一位衣衫簡樸的老婦人，身后跟著一個年輕人。老婦人很認真地聽完了故事，轉身對年輕人說：“應該沒錯，就是他。當年你父親教授他兵法時就說過，日后他定會成就一番偉業，果不其然。”

    “娘，那我去找年將軍吧，求他收留，在軍中謀個差事，總比像現在這樣吃了上頓沒下頓的好。”年輕人眼里流露出渴望的神色。

    “孩子，我可以把年將軍當年留下的名帖拿給你，你去找他，但你也得要自己努力上進才好呀!”老婦人緩緩說道。

  西北邊陲，清軍大帳中，年羹堯正在察看地圖，突然有人來報：“啟稟將軍，有人拿著您的名帖求見，自稱是您恩師之子，姓杜。請將軍示下。”

    年羹堯眉頭微不可見地皺了一下，吩咐道：“暫且不見。你等只需盤問清楚他從何處來，家中老母可安好。”

    原來，年羹堯年輕時確受杜老師悉心教導，習文練武，大受裨益，他一直心懷感激。在他當上大將軍之時，曾多次遣人去杜老師家找尋，想要報答一二。無奈得到的消息卻是杜老師早已亡故，留下妻兒艱難度日，偏偏兒子不成器，游手好閑，不思進取，漸漸把杜老師的家業都敗光了，最后，母子二人不得已離開原籍，不知去向。年羹堯尋找多年也未能如愿。

    如今昔日恩師之子投奔而來，本該如其所愿，在軍中安排個人也不是什么難事，但年羹堯考慮的卻是，軍中法治甚嚴，小杜又沒什么真材實料，若是勉強安排在軍中，一是有任人唯親之嫌，二是會違反自己從嚴治軍的原則。

    一個月過去了，小杜不僅沒能見到年大將軍，反倒欠了旅店幾十兩銀子的住宿費和伙食費，不禁有些灰心喪氣。就在這時，年羹堯忽然派人來請他。

    一進將軍府，見到兩邊衛兵森嚴，嚇得小杜小腿肚子直打顫，幾乎站立不穩。見此狀況，年羹堯厲聲喝道：“沒出息的東西，到現在還是這副落魄樣，你這熊樣怎么對得起我的老師，不在家里老實侍奉老母，還癡心妄想出來當官，趁早給我回去！”

    年羹堯說完，不容小杜再說什么，便安排士兵將他打發回家。一路上，小杜是滿肚子的怨言呀，不停地罵年羹堯“小人得志”“忘恩負義”，惹得一個年輕士兵幾次張口要反駁，卻被旁邊年長的士兵攔住了。

    眼看快到家了，小杜一路狂奔起來，他想要把自己的遭遇說給母親聽。可是當他來到自家院子的時候，卻發現，原來那間低矮的茅草房不見了，代之而起的是一座高大寬敞的新房，從敞開的大門望進去，院子里綠樹紅花，煞是好看。可小杜卻無心欣賞美景，他號啕大哭起來，一邊哭，一邊喊著：“娘呀，不孝兒子回來了，您去哪兒了呀，真不該把您老人家獨自扔在家里，我好悔呀！”

    小杜是真傷心，想自己一路奔波，既沒能在軍中謀到差事，還被年羹堯那個小人教訓一頓，回來連母親也找不到了，母親可是他在世上唯一的親人了。越想越傷心，就在他哭得昏天黑地之時，突然聽到一聲熟悉的呼喚：“孩子，娘就在這里呀，快進屋吧！估摸著你也該回來了。”

    小杜這才顧得上抬頭仔細打量，咦！眼前這位穿戴一新的婦人果然是自己的母親。

    原來，本就有意報答杜老師當年授業之恩的年羹堯思前想后，認為小杜雖然不適合留在軍中，但卻有一顆孝心，不如給他一點小小的教訓，日后回家更加盡心地侍奉母親。而且，有了這次被冷落的際遇，今后也能激發他奮發圖強，學些安身立命的真本事。所以他雖然一個月沒有見小杜，卻在得知他們母子住所的時候就自己拿出銀子，委托當地的官吏為其建住宅，并贈予生活費。

    就這樣，年羹堯用這種特殊的方式，既報答了師恩，又沒有違反用人原則，可謂一舉兩得。